LA PREMIÈRE DIACONESSE ORTHODOXE D’AFRIQUE.

Par le prêtre Ioann Bourdine –

La première femme diaconesse a été ordonnée le Jeudi Saint dans la paroisse de Sainte-Nectaire, Église orthodoxe d’Alexandrie. Le métropolite Seraphim (Kikotis) du Zimbabwe a  élevé au sacerdoce Angelica Molen de Harare, qui a été pendant de nombreuses années catéchiste de la communauté orthodoxe de la Mission Saint Nectaire. Elle travaille principalement avec les jeunes : elle organise une école paroissiale et des groupes de catéchèse pour les mères,  diverses manifestations pour les enfants et les jeunes. Elle est titulaire d’un diplôme  en écologie. Angélica dit que « La Terre est un don sacré de Dieu. Nous devons le protéger et vivre en harmonie avec les plantes, les animaux et tous les êtres vivants. »

Commentant cet événement, le métropolite Séraphin a déclaré que la diaconesse Angélica « fera ce qu’un diacre fait à la liturgie dans tous les sacrements de nos services orthodoxes… (…) L’un des exploits les plus importants des diaconesses est d’expliquer aux gens ce qu’est l’amour chrétien. Elles sont  des anges de miséricorde  qui rendent visite aux femmes malades, en deuil et pauvres.

De la Didascalie des Apôtres (1ère moitié du 3ème siècle), nous savons quels étaient historiquement les devoirs des diaconesse d’alors. Elles  aidaient au baptême des femmes (elles  les oignaient sur tout le corps avec de l’huile sainte et les tenaient sur les  fonts baptismaux. Il était interdit aux hommes de le faire. Elles  rendaient visite aux femmes malades, les aidaient pendant la maladie, étaient présentes lorsque l’évêque recevait  un  paroissien , distribuaient une aide matérielle, c’est-à-dire qu’elles étaient engagés dans le même service social que les diacres, uniquement dans un environnement féminin, mais dans ces temps anciens, contrairement aux diacres, elles  ne participaient pas directement au culte du livre « Contre les hérésies » (IVe siècle)  où il est écrit :

« Et que le rang de diaconesse existe dans l’Église, ce n’est pas pour des rites sacrés et non pour leur confier quelque chose de semblable, mais pour protéger l’honneur du sexe féminin, ou pendant le baptême, ou lors de l’aide  à  la souffrance ou à la maladie, et dans les moments où le corps de la femme est exposé, de sorte qu’il ne soit pas visible aux hommes qui officiaient « .  Les diaconesses sont apparues dans cette société où il y avait  une distinction nette entre les femmes et les hommes et, par exemple, dans la partie féminine de la maison avec un sermon ou un diacre masculin ne pouvait pas recevoir les saints dons. Elles se sont particulièrement répandues après l’apparition de la loi de l’empereur Licinius de 324 qui interdisait aux hommes de prier avec les femmes et aux femmes de fréquenter les « écoles de vertu ».

L’historienne de l’Église Suzanne Elm soutient en général qu’elles étaient principalement nécessaires pour établir un contrôle canonique sur les riches veuves qui souhaitaient participer aux activités de l’Église. Et cette institution a été conservée le plus longtemps là où se trouvaient les veuves les plus riches : dans les capitales  Constantinople et Rome.

Le travail des diaconesses aujourd’hui, selon le métropolite  Seraphim, sera différent de ce qu’il était alors. Et, apparemment, c’est très important : le service liturgique s’est ajouté au service social. Même le jour n’a pas été choisi par hasard : la Divine Liturgie célébrée le Jeudi Saint marque l’instauration de la Sainte Eucharistie. Et l’ordination d’Angélica (Angelina) relie son ministère à l’Eucharistie.

Cependant, le Métropolite met davantage l’accent sur son futur travail missionnaire, catéchétique et pédagogique. La diaconesse elle-même a admis qu’au début elle était anxieuse  avant d’entrer dans l’autel, mais après la bénédiction du Métropolite, la nervosité est passée et elle a senti l’action de l’Esprit Saint en elle. La communauté de Saint-Nectaire a également réagi avec joie à son ordination. La décision de renouveler l’ancienne institution des diaconesses a été prise par le Saint-Synode du Patriarcat grec-orthodoxe d’Alexandrie en 2016. Elle a ensuite été approuvée par le Grand Conseil des Primats et les représentants de dix églises orthodoxes locales de Crète. L’événement actuel a été béni par le patriarche  Théodore II , patriarche de « la grande ville d’Alexandrie, de la Libye, de la Pentapole, de l’Éthiopie, de toute l’Égypte et de toute l’Afrique ».
Священник Иоанн Бурдин ПЕРВАЯ ПРАВОСЛАВНАЯ ДИАКОНИССА АФРИКИ