Lettre ouverte « La guerre en Ukraine et l’Église russe »

Sa Toute Sainteté Bartholomée, archevêque de Constantinople – Nouvelle Rome et patriarche œcuménique,
Sa Sainteté le Père François, 
Sainteté Karekin, Patriarche suprême et Catholicos de tous les Arméniens,
Sa Grâce Justin Welby, archevêque de Canterbury, Primat de toute l’Angleterre , Primat du Commonwealth anglican,
Mme Musa Filibus, présidente de la Confédération luthérienne mondiale,
Mme Nayla Kassab Abusawan, présidente de la Communion mondiale des Églises réformées
M. Geoffrey Pillel, secrétaire général du Conseil œcuménique des Églises

Nous nous tournons vers vous, dirigeants des plus grandes Églises et confessions chrétiennes, dans l’espoir que vous donnerez publiquement une réponse aux problèmes que les conflits militaires à grande échelle dans le monde moderne posent à tous les chrétiens : • justification religieuse de la violence • l’injustice • le nationalisme religieux • le problème des mensonges entendus dans les sermons.

L’agression de la Russie contre l’Ukraine a remis ces questions difficiles au premier plan. Dès les premiers jours, le conflit a pris un caractère particulier : en Russie, la majorité des citoyens se considèrent comme chrétiens orthodoxes, et les troupes de ce pays ont envahi l’Ukraine voisine, elle aussi majoritairement chrétienne, sans aucune provocation directe de cette dernière. De plus, un nombre important de citoyens des deux pays appartenaient jusqu’à récemment à la même Église orthodoxe locale.

Nous ne considérerons pas sérieusement les clichés de propagande qui justifient l’invasion russe comme une bataille par procuration entre la Russie et « l’Occident collectif ». Des déclarations similaires peuvent être entendues de la part de ceux qui se disent analystes, mais il s’agit là d’une simplification excessive. Cela devient évident si l’on considère la guerre d’un point de vue humain universel, en reconnaissant la tragédie de la guerre dans laquelle les soldats ukrainiens et russes donnent leur vie, et non d’un point de vue géopolitique, y compris celui qui est caractéristique de l’Occident. 

L’agression russe a dressé les voisins chrétiens orthodoxes les uns contre les autres, divisé les familles et perturbé la vie paisible de dizaines de millions de personnes dans les deux pays. Beaucoup ont perdu des parents et des amis ; sont devenus des réfugiés après être partis vers d’autres pays, ou des personnes déplacées à l’intérieur de leur propre pays ; ont subi des blessures , non seulement physiques et psychologiques, mais aussi spirituelles. 

Les chrétiens du monde entier ne sont pas restés indifférents : ils se sont unis aux centaines de millions de ceux qui ne professent pas le christianisme, mais qui valorisent également le caractère sacré de la vie et la dignité de la personne humaine. En s’unissant, ces gens ordinaires ont fait un choix libre : ils ont fait preuve de solidarité avec les victimes de cette invasion. Partout dans le monde, diverses communautés et organisations, y compris celles enracinées dans la tradition chrétienne, continuent d’offrir leur aide et leur soutien, participant à la résolution des problèmes pratiques causés par l’agression russe. 

Mais aujourd’hui, il est impératif que les chrétiens entreprennent de toute urgence une autre tâche : rechercher avec diligence des réponses convaincantes aux questions liées à la dignité humaine, ainsi qu’à nos commandements de protéger la vie et de respecter toute la création. La recherche de réponses doit inclure une discussion sur l’acceptabilité et la justification de la violence, le droit à l’autodéfense immédiate et la participation à la lutte contre le mal.  La guerre est à nos portes, ce qui montre que les réponses à toutes ces questions n’ont pas encore été trouvées.

L’Église orthodoxe russe et l’agression russe contre l’Ukraine

La raison de notre appel était avant tout la position profondément troublante adoptée par l’Église orthodoxe russe. Le patriarche Cyrille a déclaré son plein soutien à l’agression russe. Il a assuré que l’Église officielle s’occupait spirituellement de l’armée russe occupant le territoire de l’Ukraine. Dans le même temps, l’Église orthodoxe russe démontre clairement son manque d’intérêt pour le rétablissement de la paix et la compassion. Et pourtant, même en dépit de son engagement en faveur d’un monstrueux mélange de nationalisme et de militarisme, l’Église orthodoxe russe continue de revendiquer le rôle d’  Église principale  du monde orthodoxe et est censée agir comme la gardienne des « valeurs traditionnelles ». 

Pendant la majeure partie du siècle dernier, l’Église orthodoxe d’Union soviétique a été soumise à de graves persécutions de la part du régime athée. Après l’effondrement de l’URSS, l’Église, comme beaucoup le pensaient, est entrée dans une période de renouveau. Les cathédrales et les temples détruits ont été restaurés et de nouveaux ont été construits. La Bible et la littérature chrétienne sont à nouveau publiées. Les monastères pour hommes et femmes, ainsi que les lycées  orthodoxes et les séminaires théologiques ont été rouverts. Tout cela a suscité une admiration et un soutien sincères dans le monde chrétien.

Dans le même temps, malgré quelques cas alarmants (souvent inaperçus dans l’ensemble de la communauté chrétienne), l’Église orthodoxe russe a constamment renforcé ses liens avec l’État, se rapprochant autant que possible des structures du pouvoir. Et au fil du temps, les autorités ont vu dans l’Église le soutien idéologique du régime néo-impérial. L’Église orthodoxe russe est devenue un élément organique de la machine de propagande et de violence du Kremlin. La coopération de l’Église orthodoxe russe avec les autorités russes se manifeste le plus clairement dans la justification religieuse et pseudo-théologique de l’agression frénétique du régime russe contre l’Ukraine souveraine, combinée à la bénédiction constante de l’invasion elle-même et de tous ses participants.

Les péchés de justification et de bénédiction de l’agression ne se manifestent pas dans les paroles et les actions aléatoires d’évêques ou de prêtres spécifiques, mais dans la violation systémique des commandements de l’Évangile. Ces péchés reflètent la position idéologique générale de l’Église orthodoxe russe, formulée et contrôlée par le patriarche de Moscou et de toute la Russie. L’expression publique d’une position anti-guerre au sein de l’Église est extrêmement rare, car les membres du clergé qui s’opposent ouvertement à la guerre sont souvent impliqués dans des affaires fabriquées de toutes pièces devant les tribunaux ecclésiastiques ou laïques. Ils font face à diverses sanctions : de l’interdiction de servir à la déchéance du rang écclesial .  Dans certains cas, ces prêtres sont contraints de quitter le pays.

La guerre menée par la Russie contre l’Ukraine est devenue la guerre la plus sanglante en Europe depuis l’entrée des nazis dans la Seconde Guerre mondiale en Pologne. Après la fin de cette guerre mondiale, on espérait que ce cauchemar ne se reproduirait plus jamais. Mais ce cauchemar est revenu. Elle a été lancée par l’un des pays qui ont eux-mêmes lourdement souffert de l’agression nazie, ont subi d’énormes pertes, sont sortis victorieux et ont ensuite pris des engagements internationaux fermes pour promouvoir la paix par tous les moyens possibles. 

Au cours des deux dernières années, des organisations caritatives chrétiennes d’Europe et d’Amérique se sont activement impliquées dans le soutien à l’Ukraine. Leurs efforts ne se limitent pas à fournir une assistance spécifique. Ils s’opposent également à l’agression russe en déclarant publiquement leur condamnation. Un tel soutien constant est un puissant témoignage de l’héritage historique durable de la charité et de la solidarité chrétiennes.

Il est extrêmement important de souligner que le président de la Fédération de Russie Vladimir Poutine (et avec lui les personnalités  politiques et militaires russes) n’ont  pas seulement violé leurs obligations internationales. Si vous regardez plus profondément, ils ont commis un blasphème – ils ont péché contre Dieu. Et ce sont des gens qui se disent chrétiens et critiquent souvent l’Occident pour son abandon des valeurs chrétiennes.  Bien qu’ils construisent de nouvelles églises et monastères, allument des cierges dans les églises, participent à la prière et aux sacrements de l’Église et communient, ces gens ne font qu’aggraver  leurs péchés en donnant des ordres de tuer, en participant personnellement à des crimes de guerre et en justifiant publiquement leurs actions. qui sont dirigés contre l’humanité et le Créateur. 

L’Évangile et les obligations morales des chrétiens

Pour nous chrétiens qui avons reçu le don du Saint-Esprit, notre responsabilité morale pour la vie et l’épanouissement de la création de Dieu fait partie de nos vœux de baptême et est étroitement liée à l’enseignement de l’Évangile et à notre profession de foi au Seigneur Jésus. comme l’homme-Dieu et le Sauveur du monde. En même temps, nous sommes tous appelés à  être  parfaits, tout comme votre Père céleste est parfait  (Matthieu 5 :48).

Cependant, malheureusement, le manque de scrupules et l’immoralité sont devenus monnaie courante chez  de nombreux hommes politiques et hauts fonctionnaires qui se disent chrétiens, et à cet égard, la Russie ne fait pas exception. Les considérations de ce qu’on appelle la « realpolitik » prennent souvent le pas sur les considérations éthiques et morales. Mais la situation est d’autant plus répréhensible moralement que le primat de l’Église locale, avec les évêques et de nombreux prêtres, non seulement justifie une guerre d’agression, mais encourage également les chrétiens à combattre les peuples voisins, et même ceux qui sont considérés comme fraternels . Une telle violation des commandements est un péché grave, un écart flagrant par rapport à  l’imitatio Christi , « l’imitation du Christ », un blasphème et un outrage, commis consciemment, ouvertement et sans aucune trace de repentir. Le moment est venu où il n’est plus possible de garder le silence face à des actes aussi scandaleux.

Bienheureux ceux qui ont faim et soif de justice, car ils seront rassasiés  (Matthieu 5 : 6). Pour nous, ces paroles ne sont pas seulement un appel à rechercher la vérité et la justice, mais aussi à rejeter tout mensonge, omission et manipulation des faits. Les criminels ont oublié l’œil qui voit tout du Créateur (Ps. 139 : 7-12). Dans la nouvelle ère des smartphones et des communications Web en temps réel, les mensonges sont devenus partie intégrante de toute  guerre hybride , qui implique des organisations conjointes étatiques et non étatiques, et utilise également les stratégies des guerres conventionnelles et irrégulières, ainsi que la propagation de fausses informations. Les nouvelles font désormais partie de la guerre. Quiconque participe à la propagation de mensonges dans une guerre hybride  est directement  impliqué dans la guerre elle-même.

Il ne suffit pas de condamner la guerre en Ukraine. Il ne suffit pas d’appeler à un cessez-le-feu et, de manière générale, à appeler à la paix. Il est maintenant nécessaire de dire directement la vérité sur la véritable cause de cette guerre ; il est nécessaire de nommer ceux qui l’ont déclenché afin de donner une juste évaluation de leurs actes criminels.

Au cours des deux dernières années de cette guerre, pas un seul évêque de la Fédération de Russie n’a prêché  la paix, mais beaucoup d’entre eux prient pour  la victoire de la Russie en tant que « Sainte Russie » sur l’Ukraine. Quelle honte pour la plus grande Église orthodoxe du monde moderne ! Dans le même temps, le reste du monde chrétien préfère garder le silence. Peut-on dire que nous sommes au point où le silence devient consentement ?

Nous croyons profondément que les dirigeants chrétiens sont appelés à comprendre leur ministère avant tout comme un  ministère prophétique , qui exige d’eux qu’ils soient capables de résister au mal et de faire preuve de sagesse, de justice et de courage.

Responsabilité personnelle du Primat de l’Église orthodoxe russe

Bienheureux les artisans de paix, car ils seront appelés fils de Dieu  (Matthieu 5 : 9). Le patriarche de Moscou Cyrille (Goundyaev) n’a jamais exprimé sa sympathie ou ses condoléances aux Ukrainiens qui ont perdu des êtres chers, ont été blessés ou restent  sans abri. Sa position reste inchangée même face à l’horrible réalité de la souffrance et de la mort des enfants. Le patriarche n’a pas pleuré ceux qui ont été torturés et maltraités par les soldats russes. Mais à plusieurs reprises, lui et son clergé ont activement encouragé les jeunes russes à prendre part à ce conflit destructeur. Au lieu de parler des pertes en vies humaines, il répète constamment ses déclarations selon lesquelles la Russie est du côté de la lumière, menant une sorte de grande guerre illusoire contre les forces des ténèbres.

Tout cela témoigne du profond déclin spirituel et moral de la hiérarchie ecclésiale et du clergé de l’Église orthodoxe russe. Le patriarche Cyrille lui-même a négligé son devoir pastoral envers les Ukrainiens pendant de nombreuses années, humiliant leur dignité, entretenant et approfondissant le schisme dans l’orthodoxie ukrainienne. Il a fermé les yeux sur la répression politique et les nombreuses violations des libertés civiles et des droits de l’homme en Russie, les a justifiées par son silence et les a parfois ouvertement soutenues. Il a soutenu les attitudes agressives et antichrétiennes du régime russe, promues sous couvert de concepts manipulateurs tels que le « monde russe » ou les « valeurs traditionnelles ». Il a soutenu les mensonges de l’État russe sur les « conflits internes » en Ukraine, en composant des prières correspondantes et en exigeant leur lecture liturgique obligatoire . Enfin, il a soutenu et justifié l’agression russe contre l’Ukraine par ses activités pastorales et ses arguments théologiques.

Cette utilisation de la liturgie, du discours théologique et de l’influence pastorale fournit de nombreux exemples de la manière dont le patriarche Cyrille, avec ses évêques et de nombreux prêtres, violent le cinquième commandement du décalogue :  Tu ne tueras pas . Ils pervertissent constamment l’essence même de la bénédiction chrétienne en autorisant le meurtre de citoyens d’un pays chrétien voisin. Les exemples de telles violations de commandements sont trop nombreux et trop bien documentés sur YouTube, X et d’autres sites pour que cela puisse être considéré comme un accident.

Soutenir cette agression non provoquée sous la forme d’une guerre hybride, justifier la violence et persécuter tout prêtre et croyant qui s’oppose à la guerre et en dit la vérité – tout cela indique qu’ils ont délibérément adopté   une telle position et qu’ils sont prêts à la défendre. Tout cela témoigne de l’éloignement de l’Évangile  de l’Église orthodoxe russe et de son  désir de prêcher des enseignements différents de la parole de Dieu. Les chrétiens doivent se poser sérieusement la question : l’enseignement prêché publiquement et librement par les représentants de l’Église orthodoxe russe est-il vraiment le véritable message du Christ ? 

Et même les mots sur le désir de paix et la prière pour cela sans le désir de nommer l’agresseur, sans faire de distinction entre les criminels et leurs victimes, sans reconnaître le droit d’un pays confronté à une agression à la défense ne contribuent pas à l’établissement d’une véritable et juste paix. 

Ministère prophétique et position dans la vérité

Aujourd’hui, en ces jours de souffrance et de peur, il est important que les paroles des pasteurs et des dirigeants d’Église exerçant  un ministère prophétique soient fermement enracinées dans les Saintes Écritures, dans l’exemple de l’amour de Jésus-Christ, et qu’elles soient proclamées clairement et fermement partout dans le monde.

En période de conflit, la poursuite d’objectifs diplomatiques et politiques peut étouffer la voix prophétique donnée à l’Église pour accomplir la mission que Dieu lui a confiée. Souvent, l’Église joue un rôle important dans le rétablissement de la paix et participe aux négociations avec les parties belligérantes afin de parvenir à une détente rapide ou à un cessez-le-feu. Cependant, tant les représentants officiels des Églises que les croyants doivent honnêtement admettre que ces efforts n’ont pas encore abouti à des résultats convaincants. Les diplomates de l’Église négligent trop souvent l’éthique évangélique pour atteindre leurs objectifs politiques .

Reconnaissant que tout doit être fait pour mettre fin à la guerre et établir une paix juste, nous attendons de vous une parole vivante,  active et plus tranchante qu’une épée à deux tranchants  (Hébreux 4 : 12).

Il est déprimant de constater que même deux ans après le début du conflit, il n’existe aucun  document officiel de l’Église condamnant complètement la guerre. Plus décevant encore est l’absence de condamnation cohérente et sans équivoque de l’agression russe, ce qui qualifierait de scandaleux le soutien total à cette guerre par de hauts responsables de l’Église orthodoxe russe.

Nous exprimons notre soutien aux quelques dirigeants chrétiens qui ont personnellement fait des déclarations publiques à ce sujet. Leur position ferme démontre leur engagement en faveur de la vérité et de la justice, et nous sommes reconnaissants pour leurs efforts pour défendre notre foi. Nous espérons sincèrement que de telles manifestations de clarté morale inspireront de nouvelles actions communes au sein de la communauté chrétienne dans son ensemble.

Nous vous invitons à entrer immédiatement en interaction active avec les organisations internationales prêtes à participer avec vous à la création d’un groupe de travail international dont la tâche sera de mener une analyse honnête et impartiale de la position des orthodoxes russes avec la responsabilisation ultérieure des évêques, prêtres et laïcs de l’Église orthodoxe russe, dont les déclarations, témoignages, sermons, messages et déclarations sont devenus une approbation et même une bénédiction de la violence, de la guerre et de  l’agression contre le peuple ukrainien. 

Ces faits alarmants ont été soigneusement analysés dans de nombreuses publications, indiquant la nécessité urgente de créer une initiative formalisée qui attirera l’attention des Églises et qui ne pourra être ignorée. Votre participation active à la création d’un tel groupe de travail constituera une étape importante vers la résolution de ces questions cruciales au niveau institutionnel.

Une Église qui ne reste chrétienne qu’en apparence, mais qui a perdu l’esprit de l’Évangile, ne peut pas être sœur des Églises et des communautés qui suivent l’Évangile de notre Seigneur Jésus-Christ.

Les mesures décrites ci-dessus ne constituent pas une lutte contre l’Église orthodoxe russe. Au contraire, elles expriment le désir d’une lutte désintéressée pour l’Église et pour le bien de l’Église, pour le bien d’une communauté de croyants guidée par l’Esprit Saint et l’Évangile, libérée des erreurs de la théologie politique et de l’idéologie religieuse destructrice. Un mouvement déterminé vers une paix véritable nécessite une proclamation courageuse de la vérité, quelles que soient les inévitables difficultés qu’une telle position peut entraîner.

Vous êtes appelés à dénoncer l’injustice, à appeler au repentir et à l’expiation des péchés, et à lutter activement pour des transformations profondes dans ce monde transitoire. Nous vous demandons, à vous nos bergers, de proclamer courageusement cette vérité inconfortable mais indispensable.

Sergei Chapnin, Centre d’études orthodoxes de l’Université Fordham
Aristote Papanicolaou, Centre d’études orthodoxes de l’Université Fordham
George Demacopoulos, Centre d’études orthodoxes de l’Université Fordham
Nathaniel Wood, Centre d’études orthodoxes de l’Université Fordham

Marcello Neri, Université catholique de Milan, Italie
Korinna Zamfir, Faculté de théologie catholique romaine, Université Babes-Bolyai
Daniel F. Stramara, Jr., Université de Rockhurst, États-Unis
Anrii Smyrnov, Université nationale de l’Académie d’Ostroh, Ukraine
Josef Gulka, Université de Pennsylvanie
Charles Lock, Université de Copenhague, Danemark
Nicolae Roddy, Université de Creighton
Brandon Gallaher, Université d’Exeter, Royaume-Uni
Michael Craig Rhodes, chercheur indépendant
Lori Peterson Branch, Université de l’Iowa, États-Unis
Très Révérend.
John A. Jillions, très révérend de l’Église orthodoxe d’Amérique. Robert M. Arida, doyen à la retraite, cathédrale Holy Trinity (OCA), Boston
Very Rev. Harry Pappas, archidiocèse grec orthodoxe d’Amérique,
révérend. Rauno Pietarinen, Église orthodoxe de Finlande
Très Révérend. Steven C. Kostoff, Église orthodoxe d’Amérique
Presvytera Deborah Kostoff, Église orthodoxe d’Amérique
Colin Justin, Orthodox Peace Fellowship
Rev. Dr. Stephen V. Sprinkle, théologien en résidence, église épiscopale de St. Thomas l’Apôtre, Dallas, Texas
Nicholas V Sluchevsky, RBR Inc.
Inga Leonova, « The Wheel » Journal, États-Unis
Paula Nicholson, chrétienne orthodoxe, ancienne co-fondatrice et directrice d’une paroisse orthodoxe russe avec le Royaume-Uni

Nikita et Xenia Krivocheine, modérateurs du site Parlons d’Orthodoxie, Paris

Lien en russe et en anglais Il est possible de signer cette lettre